雷电,就是雷鸣和闪电。“闪”即闪光,是在云中、云间、云地间发生放电时所伴随的闪光。电闪的功率很大,通常约1万安培,甚至十万安培电流,把闪道烧得灼热一场,温度高达上万度。“雷”则是沿闪电通道迅速膨胀的气体爆发的声音。闪电通道的气体以30-50个大气压向外迅速膨胀(爆炸),气体的冲击波以340米/秒的速度向外传播。
雷电功能巨大,有强大的破坏力,但这些还只是雷电自身的能量,如果把它常与强对流天气系统伴随出现的事实结合在一起,其危害就更加可怕。强对流天气中产生的暴雨、龙卷、冰雹、大风常常伴生洪水、山洪、泥石流等灾害。雷电对交通、通讯、航空、航天、电力等方面的影响也十分显著,对公众的生命财产构成威胁。因此,防雷刻不容缓,应该积极防雷、依法防雷、科学防雷,做到常备不懈,减少和避免雷灾的损失。
事物具有两面性。雷电也不例外,雷电除了危害性大的一面,也有“益”的方面,表现在如下几点:
天然化肥厂。雷电过程必有闪电,闪电通道温度高达万度,电压极高,在这高温高压下,空气分子发生电离,重新组合,其中的氮和氧就会化合成亚硝酸盐分子和硝酸分子,并溶解在雨水中,降落到地面,成为天然氮肥。据测算,全球每年因雷电肥地的氮肥可约达四亿吨。
促进植物生长。雷电发生时,地面和天空间存在电场,其强度可达到每厘米万伏以上,受这种强大电位差影响,植物光合作用和呼吸作用得到加强,新陈代谢特别旺盛,有利作物生长。有人做实验发现,受闪电刺激的豌豆能提早分枝且枝数增加。
产生负氧离子。负氧离子被称为空气清洁剂,可以消毒杀菌、净化空气。雷雨后,空气中高浓度负氧离子使空气格外清新。
雷电潜能巨大。据有关专家测算,一个完整的晕递减闪电由2-8个闪击组成,地球上平均每秒约有百余次闪电,每次闪电约释放8千瓦小时电能,一年将产生约250亿度电。